Инвазивные мыши убивают морских птиц на отдаленном острове недалеко от Антарктиды

Необитаемый отдаленный остров около Антарктиды заполонили мыши, завезенные сюда более 200 лет назад. Из-за изменения климата их размножение вышло из-под контроля, и они начали поедать морских птиц в специальном природном заповеднике.

Экологи сейчас планируют массовое уничтожение, в ходе которого вертолеты сбросят сотни тонн мышиного яда. Чтобы гарантировать успех, они будут сбрасывать его по всему острову, площадь которого составляет более 115 квадратных миль.

Остров, южноафриканская территория, которая является частью островов Порт-Эдвард, расположен в южной части Индийского океана и является домом для примерно 30 видов морских птиц. В течение сотен лет птицы жили без помех. Только в начале 1800-х годов мыши — первые млекопитающие хищники на острове — были завезены с кораблей охотников на тюленей.

С тех пор их численность значительно возросла, в основном из-за высоких температур, которые превратили остров в более теплую и более благоприятную среду обитания.

По словам руководителя проекта по уничтожению мышей Marion Mouse Extermination доктора Антона Вольфаардта, плотность популяции мышей значительно возросла, поскольку повышение температуры значительно удлинило период их размножения.

Он отметил, что мыши способны размножаться уже в возрасте двух месяцев и могут приносить до пяти пометов в год, в каждом из которых рождается от шести до восьми детенышей.

В настоящее время, по оценкам, на отдаленном острове обитает более миллиона мышей, которые питаются морскими птицами — как взрослыми особями, так и птенцами, а также беспозвоночными.

Эти мыши не испытывают никаких проблем с поеданием птиц, в несколько раз превышающих их размер. Экологи сфотографировали одного из грызунов, сидящего на окровавленной голове птенца альбатроса.

Мыши обычно не питаются морскими птицами; это явление наблюдается лишь на нескольких островах по всему миру.

Однако с 2003 года количество мышей, питающихся морскими птицами на острове Марион, резко возросло. Хуже того, птицы не выработали никаких защитных механизмов, чтобы защитить себя, и часто остаются неподвижными, пока мыши поедают их.

По оценкам специалистов по охране природы, если ничего не предпринять, в течение 100 лет на острове исчезнет около 20 видов морских птиц.

Вот почему они придумали проект по искоренению, чтобы сохранить «уникальное биоразнообразие» острова.

Вольфардт сказал, что они будут использовать до шести вертолетов, чтобы сбросить 550 тонн яда для грызунов по всему острову Марион. Пилотам будут даны точные маршруты, и команда Вольфардта сможет отслеживать, где были сброшены приманки для грызунов, с помощью GPS.

Приманка, которую они будут использовать, не повлияет на водные источники или почву острова. Она также не нанесет вреда морским птицам, которые питаются рыбой из моря. Хотя некоторые другие животные могут пострадать, ожидается, что они восстановятся.

Проект по искоренению является совместным проектом Национального департамента лесного хозяйства, рыболовства и окружающей среды и BirdLife South Africa.

Стоимость проекта составит 25 миллионов долларов, часть из которых будет предоставлена ​​правительством ЮАР, и, скорее всего, он будет реализован в 2027 году. В настоящее время им все еще необходимо получить одобрение регулирующих органов от различных инстанций.